¿Qué es el cáncer de páncreas?
El páncreas es la parte del sistema digestivo encargada de secretar bilis y enzimas en el intestino para descomponer las moléculas de los alimentos. El tubo digestivo se encuentra técnicamente fuera del cuerpo. Esto significa que el páncreas es un órgano exocrino, ya que libera sustancias que salen del cuerpo. La bilis se produce en el hígado, se almacena en la vesícula biliar y pasa a través del páncreas hasta el intestino delgado. La bilis y las enzimas ayudan a descomponer las moléculas grandes de los alimentos en moléculas más pequeñas, para que el cuerpo pueda absorber los nutrientes que contienen.
El páncreas también ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre mediante la liberación de hormonas. Libera insulina para reducir el azúcar en sangre y glucagón para aumentarlo. Por lo tanto, el páncreas también es un órgano endocrino, ya que secreta estas hormonas a la sangre.
Cada tejido corporal es un conjunto de células que trabajan juntas para contribuir al funcionamiento saludable del organismo. El cáncer es una enfermedad caracterizada por una división celular descontrolada, en la que células anormales pueden invadir y destruir tejidos corporales normales. El cáncer de páncreas se produce cuando las células que componen el páncreas comienzan a multiplicarse descontroladamente.
Dado que el páncreas está formado por diferentes tipos de células, existen distintos tipos de cáncer de páncreas:
Cáncer de páncreas exocrino
Un tumor exocrino es un cáncer de las células que normalmente permiten al páncreas realizar su función digestiva. Según los Centros de Tratamiento del Cáncer de América, el 95 % de los cánceres de páncreas se originan en las células exocrinas; estas son las células que producen y liberan las enzimas digestivas que mencionamos anteriormente.
Cáncer de páncreas endocrino
Un tumor endocrino es un cáncer de las células que normalmente permiten al páncreas regular la glucemia. Los tumores endocrinos son menos comunes, pero suelen ser benignos. Estos tumores se originan en las células endocrinas; estas son las células que producen y liberan las hormonas que mencionamos anteriormente.
¿Qué causa el cáncer de páncreas?
El cáncer de páncreas se desarrolla como resultado de cambios en el material genético de las células pancreáticas. Estos cambios dan lugar al patrón de crecimiento y división celular característico del cáncer de páncreas. Si bien la mayor probabilidad de desarrollar cáncer de páncreas se asocia con los siguientes factores, en la mayoría de los casos, médicos y científicos aún intentan determinar las causas del desarrollo del cáncer de páncreas:
- Envejecimiento
- Ser hombre
- Ser obeso o tener sobrepeso
- Ciertas mutaciones genéticas
- Ciertas infecciones
- Ciertos síndromes hereditarios
- Inflamación crónica del páncreas (pancreatitis)
- Diabetes
- Antecedentes familiares de cáncer de páncreas
- Cicatrización (cirrosis) del hígado
- Fumar cigarrillos
¿Cómo se detecta el cáncer de páncreas?
Nuestros especialistas recopilan información sobre historia clínica, historia quirúrgica, historia social y historia familiar; realizan pruebas de laboratorio y revisan estudios radiológicos para abordar la atención al paciente de la manera más integral y personalizada.
Si se sospecha cáncer de páncreas, es probable que el médico solicite un estudio de imagen para ayudar a llegar a un diagnóstico. Los estudios de imagen pueden incluir una tomografía computarizada (TC), una tomografía por emisión de positrones (TEP), una tomografía por emisión de positrones (TEP-TC), una ecografía o una resonancia magnética (RM). Una TC (tomografía computarizada) utiliza rayos X para generar una imagen tridimensional del cuerpo, mientras que una TEP (tomografía por emisión de positrones) utiliza una pequeña cantidad de trazador radiactivo para localizar cualquier célula cancerosa según la facilidad con la que absorben el radiotrazador. Una TEP-TC combina las características de una TC con las de una TEP. Una resonancia magnética (RM) utiliza campos magnéticos para generar una representación detallada del cuerpo. Por último, una ecografía envía ondas sonoras a través del cuerpo para generar imágenes de los órganos y tejidos.
Si al revisar sus resultados su médico nota una masa sospechosa de cáncer de páncreas, probablemente ordenará una biopsia para hacer un diagnóstico y planificar el tratamiento, si es necesario.
Signos y síntomas del cáncer de páncreas
Los siguientes síntomas pueden ser indicativos de cáncer de páncreas, pero también pueden ser indicativos de otras enfermedades:
- Malestar y/o dolor abdominal
- pérdida de peso anormal
- Dolor de espalda
- Oscurecimiento de la orina
- Picazón
- Pérdida de apetito
- Náuseas y/o vómitos
- Coloración amarillenta de los ojos y/o la piel
Es importante que le diga a su médico si tiene alguno de estos signos y síntomas, para que pueda determinar su causa y planificar el tratamiento, si es necesario.
Etapas del cáncer de páncreas
La estadificación se produce cuando un médico utiliza los resultados de pruebas y exploraciones para determinar qué partes del cuerpo están afectadas por el cáncer, en este caso, el cáncer de páncreas. La estadificación es importante porque los diferentes estadios del cáncer de páncreas se abordan mejor con tratamientos que pueden diferir en cantidad, combinación o tipo. La estadificación difiere entre el cáncer de páncreas endocrino y el exocrino. Según el Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer (AJCC), los estadios del cáncer de páncreas exocrino son los siguientes:
Etapa 0
El cáncer solo afecta la superficie de las células de los conductos que recubren el interior del páncreas.
Etapa I
El cáncer ha penetrado a través de la superficie de las células del conducto pero está confinado al páncreas.
Etapa II
Esta etapa abarca los cánceres que se ajustan a una de las descripciones siguientes:
- Cáncer confinado al páncreas que se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos
- Cáncer que se ha propagado hasta incluir el exterior del páncreas y puede o no afectar los ganglios linfáticos cercanos.
Estadio III
En esta etapa, el cáncer se ha propagado a los vasos sanguíneos y nervios no muy lejos del páncreas y puede o no afectar las estructuras linfáticas cercanas.
Estadio IV
El estadio IV se ha propagado a partes del cuerpo alejadas del páncreas, como el hígado y otros órganos.
¿Cómo se trata el cáncer de páncreas?
El tratamiento del cáncer de páncreas, según el estadio y el tipo, puede incluir quimioterapia, inmunoterapia, radioterapia o cirugía. Estos tratamientos pueden utilizarse individualmente o en combinación, según las recomendaciones de su médico. Es importante hablar con su médico sobre todas sus opciones de tratamiento para que le ayude a tomar la decisión que mejor se adapte a sus necesidades. Algunos factores importantes a considerar al elegir un plan de tratamiento para el cáncer de páncreas incluyen:
- Tu edad, salud y estilo de vida.
- La etapa de su cáncer.
- Cualquier otra condición de salud grave que tenga.
- Sus sentimientos sobre la necesidad de tratar el cáncer de inmediato.
- La opinión de su médico sobre si necesita tratar el cáncer de inmediato.
- La probabilidad de que el tratamiento ayude a combatir o curar su cáncer.
- Posibles efectos secundarios de cada método de tratamiento.
Quizás sienta la necesidad de tomar una decisión rápida, pero es fundamental que pregunte si tiene alguna duda. Es fundamental que usted y su médico se comuniquen y colaboren para evaluar los beneficios de cada opción de tratamiento frente a los posibles efectos adversos y, finalmente, determinar cuál es la mejor opción para usted.
Nuestro enfoque
Los médicos de LACN están a su disposición en cada etapa de su proceso. Nuestros especialistas le brindarán atención integral y personalizada desde el diagnóstico hasta la remisión y posteriormente.
